Participar de uma curta missão voluntária em um país em desenvolvimento parece empolgante para um iniciante. Tal entusiasmo, portanto, deve ser temperado com expectativas realistas no tocante aos objetivos da missão, de maneira que se garanta uma experiência bem sucedida para ambos, anfitrião e convidado.
Voluntários de curto prazo são utilizados por muitas organizações para maximizar a participação de indivíduos dentro de uma profissão. Missões de curto prazo são também ideais para profissionais, uma vez que organizar-se para uma missão de duas a quatro semanas em um país em desenvolvimento é tarefa relativamente fácil se comparada a uma mudança permanente para o exterior.
Deste modo, as comunidades necessitadas dos países pobres se beneficiam das habilidades e do conhecimento de uma grande variedade de profissionais que, por sua vez, se beneficiam da oportunidade de experimentar a vida nestes países e de aprender de seus colegas estrangeiros que prestam serviços de saúde em um ambiente com recursos escassos.
Os voluntários, entretanto, precisam de tempo para se adequarem às novas condições impostas pelo cenário de um país em desenvolvimento. Algumas vezes, existe o choque cultural - que pode ser melhor explicado como "uma desorientação psicológica vivida pela maioria das pessoas quando inseridas em uma cultura particularmente diferente da sua própria". Na verdade, ser um voluntário significa estar consciente de tais diferenças culturais e ser capaz de trabalhar eficientemente em uma atmosfera com valores e expectativas divergentes dos seus próprios.
Uma boa maneira de lidar com o choque cultural é informar-se o máximo possível sobre o seu país anfitrião. Não tenha vergonha de perguntar, mesmo se a pergunta parecer tola. Antes de mais nada, o trabalho voluntário no exterior é um aprendizado, tanto para você como para aqueles que o recebem. Ter expectativas realistas relativas aos outros e a você mesmo será de grande ajuda para a tolerância e flexibilidade.
Em primeiro lugar, você deverá familiarizar-se ao máximo sobre a história e cultura do país a ser visitado. Seus anfitriões agradecerão. Também, entender sua própria cultura e peculiaridades auxiliam na preparação para a sua viagem. A percepção que certos países tem de norte americanos varia de divertidos e amigáveis até extravagantes, extremamente ocupados e algumas vezes rudes.
Ao mesmo tempo, voluntários estrangeiros, algumas vezes, tornam-se frustrados com certas condições menos favoráveis de trabalho, tais como hospitais cheios e falta de higiene adequada. Portanto, esforços deverão ser tomados para demonstrar exemplo com relação ao controle de infecções e qualidade de limpeza hospitalar.
O voluntário deverá controlar o ímpeto e tentação de realizar cirurgias complicadas que necessitarão de acompanhamento pós-operatório extensivo. O voluntário deverá lembrar-se ser impossível mudar completamente o mundo durante uma viagem. O objetivo principal da missão é trazer soluções, e não deixar problemas.
Lembre-se que a maneira como o seu anfitrião reconhecer o seu esforço e trabalho será essencial para o sucesso da missão. Quanto mais empatia e sinceridade você demonstrar com relação a cultura e os desafios diários de seus anfitriões, maior será o respeito demonstrado a você.

Finalmente, os voluntários em missões de curto prazo devem possuir algumas das seguintes qualidades:

· Flexibilidade
· Ser inovativo
· Paciência
· Bom humor
· Sensibilidade cultural
· Compromisso com o compartilhamento de conhecimento e habilidades